– И как мы всего двумя эскадрильями будем прикрывать целый полуостров размером почти в две Франции? Против трех авианосных групп? – задал вопрос Хан, понимая, что ему никто не ответит…

– Я «Зеленый-1», нахожусь в квадрате 44–37. Три «Бэджера» только что выпустили свои ракеты, они идут курсом 105. Сбил два «Фреско» и «Бэджер», потерял «Зеленого-3» и «Зеленого-6». «Зеленый-4» и «Зеленый-5» получили повреждения, ушли домой. Расстрелял все ракеты, тоже иду домой, – доложил подполковник Браун офицеру управления.

– О’кей, принято, – меланхолично ответил офицер.

Отражение воздушного налета проходило в общем успешно. Ядерный удар «Таффи-72» выдержала. «Бэджеры» южной группы, хоть и смогли прорваться сквозь эскадрилью морской пехоты, но купились на приманку в виде четырех старых фрегатов и все свои ракеты выпустили по ним. Конечно, жаль парней с «Гунасона», «Уилкса», «Холта» и «Перла», но лучше уж они, чем потерять одну из палуб. Атака западной группы тоже пока успешно отражалась. Эту группу красные прикрывали своими истребителями, но и противостояли им не одна эскадрилья, а целых три, поднятые заблаговременно благодаря старине Холлуэю. Более многочисленные и лучше вооруженные «Демоны», «Крусейдеры» и «Фантомы» раз за разом прорывались через жидкий заслон из МиГов к ракетоносцам на дальность действия своих «Сайдвиндеров» и «Спарроу». Итог был закономерен, только считаные ракетоносцы смогли дожить до пуска своих ракет и только два – до конца наведения. Обе ракеты дошли до ордера, но одну увели в сторону помехи, а другую сбил при помощи ЗРК «Терьер» ракетный эсминец DDG-37 «Фаррагут». Все остальные ЗРК кораблей охранения, RIM-24A «Тартар» и RIM-8 «Талое» имели минимальную высоту поражения в три километра и поражать ракеты, летящие на 800 метрах, не могли. Хотя все корабельные РЛС отлично видели здоровенную тушу ракеты, здорово походившую на советский истребитель МиГ-19. И теперь известие о том, что летят еще три ракеты, не особенно напугало.

Подполковник Юрьев облегченно вздохнул, все-таки хорошо, когда у тебя есть свое истребительное прикрытие, даже такое куцее, как сегодня. Вопреки всем пессимистическим ожиданиям МиГи прикрытия дали возможность ракетоносцам его тройки не только дойти до зоны пусков и запустить ракеты, но и закончить наведение, во время которого Ту-16 были особенно уязвимы. Что показалось странным, так это то, что американцы, когда закончилась схватка с МиГами и уцелевшая пара МиГ-17 пошла домой, тоже ушли. Они не стали преследовать безоружные МиГи, Юрьев слышал по радио, что у наших истребителей закончились снаряды. И они не стали атаковать ракетоносцы, представляющие собой сейчас, без прикрытия и без постановщика помех, лакомую мишень.

Но среагировать на известие о выпущенных ракетах надо было. На палубах авианосцев еще велась дезактивация, и первыми на взлет успели четыре «Скайхока» с «Лексингтона» в истребительной конфигурации, с четырьмя ракетами «Сайдвиндер». Однако штурмовик с ракетами – это не полноценный перехватчик. Не имея РЛС, пилоты А-4В могли найти ракеты в воздухе, даже зная примерный азимут подлета, только с внешним целеуказанием. А с этим в настоящий момент у TF-72 были проблемы. Находящиеся в воздухе самолеты ДРЛО были слишком далеко, в составе дальних патрулей. В ближней зоне ПВО после атомного удара советской субмарины была дыра, и сейчас американцы судорожно пытались ее заполнить. Положение усугублялось тем, что несколько «Трейсеров» было сбито в предыдущих боях и сейчас их в «Таффи» банально не хватало, новые, вызванные срочно адмиралом Холлуэем на замену, еще не прибыли. В итоге «Скайхоки» не смогли найти летящие со скоростью 1,5 Маха ракеты, а когда штурмовики получили наконец-то целеуказание от корабельных РЛС, стало слишком поздно. Дозвуковые А-4В просто не успели выйти в зону перехвата. И отбиваться пришлось опять корабельному ордеру. Опять отличился «Фаррагут», сумевший перехватить одну К-ЮС, хотя он истратил на нее целых четыре «Терьера». Помехи, выставляемые кораблями ордера, на этот раз оказались бесполезны, даже вредны, по крайней мере, так утверждал оператор пусковой Марк 10 с «Фаррагута». Еще одну ракету ухитрились сбить зенитным огнем, причем огонь вели сразу два корабля, эсминец DD-945 «Халл» и тяжелый крейсер «Ньюпорт Ньюс». А вот третья попала в «Йорктаун».

Вообще, авианосцам ВМФ США с таким названием не очень везло. Первый авианосец с таким названием вступил в строй еще в 1937 году и был потоплен японской авиацией 7 июня 1942 года, в победном для американцев сражении за атолл Мидуэй. Что самое обидное, он был единственным потопленным крупным американским кораблем, кроме него американцы потеряли всего один эсминец. Но американцы не были суеверны и присвоили такое же название вступившему в строй в 1943 году авианосцу типа «Эссекс». Он благополучно провоевал всю войну, был дважды модернизирован, в последний раз – в 1955-м, по проекту SCB-27A. То есть по сокращенному из-за финансовых соображений варианту, он, в отличие от многих других «Эссексов», не получил угловую палубу, новые катапульты и самолето-подьемники. Все это не позволяло ему иметь в своей авиагруппе самолеты более 18 тонн, что автоматически вычеркивало его из списка ударных авианосцев. И сейчас, в составе «Таффи-72» «Йорктаун» числился в качестве авианосца ПЛО, имея в авиагруппе в основном вертолеты. Из самолетов на нем находились только эскадрилья «Скайхоков» и две эскадрильи «Скайредеров».

Ракета влетела в носовую скулу правого борта, рядом с носовым подъемником. Пробив 37-миллиметровый стальной лист, установленный при модернизации вместо броневого пояса, она разорвалась под носовым ангаром. Разрушения были страшные. Ангар с несколькими десятками самолетов и вертолетов и почти двумя сотнями людей был полностью уничтожен. Начался пожар, который сам по себе может уничтожить огромную плавучую бочку с бензином, какой фактически является каждый авианосец. Но корабль типа «Эссекс» – не эскортный эсминец в полторы тысячи тонн. Полное водоизмещение авианосца после модернизации превысило сорок тысяч тонн. Да и людей на нем побольше, чем на маленьком фрегате; экипаж «Йорктауна» составлял почти три тысячи человек, и это без учета авиагруппы. И все эти люди были прекрасно обучены борьбе за живучесть. В итоге через три часа у адмирала Холлуэя был подробный рапорт. В активе – авианосец цел, скорость не потерял, ограниченно боеспособен. В пассиве – носовой подъемник требует заводского ремонта, при взрыве ракеты и последующем пожаре погибло триста сорок человек, потеряно 14 «Скайхоков», четыре вертолета и 12 «Скайрейдеров». Если приплюсовать к ним дюжину истребителей, сбитых сегодня утром красными в воздухе, можно сказать, что этот раунд американцы выиграли вчистую. Получив этот рапорт, адмирал повернулся к стоящим вокруг офицерам и весело сказал:

– Ну что, джентльмены! Красные, истратив свой основной козырь, практически ничего не добились. Правда, с «Флаинг Леди» [32] могут летать теперь только «Толстые собаки», в остальном TF-72 сохранила боеспособность.

– Лоуренс, – обратился адмирал к командиру авиакрыла «Форрестола». – Вместе с другими командирами крыльев подготовьте следующий план. Поскольку с «Йорктауна» могут с полной нагрузкой летать только «Скайрейдеры», перебрасывайте их всех на него. Взамен заберите на остальные палубы уцелевшие «Скайхоки». И доложите мне, сколько нам не хватает машин, с учетом сегодняшних потерь. Срок – пятьдесят минут, через час у меня связь с командующим штабом морских операций адмиралом Андерсоном, и я должен знать, сколько и какие эскадрильи нам нужны на палубах «Таффи» в ближайшее время.

Второе, – повернулся он к начальнику штаба. – План операции по зачистке южной части полуострова от «летающих телеграфных столбов» [33] готов? Через два часа, с учетом последних изменений и перемещений самолетов, я хочу его видеть. Мы начинаем атаки сегодня, в 15:00. Ждать больше нельзя, десант на подходе.